3 días en Estambul: el itinerario perfecto para quien va por primera vez

Empieza en Sultanahmet, la península histórica donde los grandes monumentos quedan a pocos pasos unos de otros. Comienza temprano en Santa Sofía, la antigua catedral y mezquita de 1.500 años, y luego cruza la plaza hasta la Mezquita Azul, con su cascada de cúpulas y seis alminares. Ambas son de entrada gratuita pero se llenan mucho: llegar a la hora de apertura marca una diferencia real.

Por la tarde recorre el Palacio de Topkapı, la extensa sede de los sultanes otomanos, y asómate a la Cisterna Basílica subterránea, cerca de allí. Si te quedan fuerzas, el Gran Bazar está a un paso para una primera vuelta. Es el día con más monumentos y donde más se nota un guía: se saltan las colas de entrada en Topkapı y se explican las capas de historia por las que, si no, pasarías de largo.

Dedica el segundo día al agua y a los mercados. Un crucero por el Bósforo por la mañana es la forma clásica de captar la geografía de Estambul: palacios, mansiones de madera junto al agua y los dos continentes desfilando a ambos lados. Los ferris públicos son baratos y tan panorámicos como los barcos turísticos.

De vuelta en tierra, sumérgete en el Gran Bazar y en el aromático Bazar de las Especias en busca de alfombras, lámparas, té y delicias turcas: se espera el regateo y forma parte de la diversión. Por la tarde cruza el puente de Gálata hacia Karaköy y sube a la Torre de Gálata para ver la puesta de sol sobre la ciudad vieja; luego explora los cafés y boutiques de los barrios de Gálata y Beyoğlu mientras la noche cobra vida.

Aprovecha tu último día para conocer el Estambul que aman los locales. Pasa la mañana en Balat y Fener, los fotogénicos y antiguos barrios griego y judío, con casas de colores, tiendas de antigüedades e iglesias en lo alto de la colina: un mundo aparte de las multitudes de los monumentos. Es uno de los barrios más gratificantes de la ciudad para pasear con calma.

Por la tarde, toma un ferri hacia el lado asiático y las animadas calles de Kadıköy, con su mercado de productos frescos, comida callejera y cafés relajados. Terminar el viaje en otro continente, viendo los ferris cruzar el Bósforo al atardecer, es la nota perfecta para despedirse de Estambul, y un recordatorio de todo lo que queda por descubrir cuando vuelvas.

Consigue una tarjeta de transporte Istanbulkart al llegar: sirve en ferris, tranvías, autobuses y metro, y hace que saltar de un lado a otro sea sencillo y barato. Alójate en Sultanahmet o cerca para el primer día, o en Gálata/Beyoğlu si prefieres restaurantes y vida nocturna a un paseo.

Lleva calzado cómodo —Estambul tiene cuestas y adoquines— y viste con recato para las mezquitas, con un pañuelo para que las mujeres se cubran el pelo. Los grandes monumentos de Sultanahmet están más llenos a mediodía, así que ve temprano o tarde. Tres días pasan rápido, por lo que un guía local titulado al menos el primer día es la mejor forma de ver más con menos estrés.

Si puedes añadir un cuarto o quinto día, Estambul lo recompensa. Una excursión a las Islas de los Príncipes te ofrece una escapada sin coches, entre pinares y mansiones de la Belle Époque, a la que se llega en un pintoresco ferri. También puedes sumar media jornada tranquila en la Mezquita de Solimán y sus evocadoras callejuelas, o una experiencia de hammam en un baño otomano histórico.

Muchos viajeros usan Estambul como acto inicial de un viaje más largo por Turquía, volando después a Capadocia por los globos o bajando al Egeo para ver Éfeso y la costa. Tres días en Estambul son la base perfecta: suficientes para entender la ciudad, y suficientes para saber que querrás volver.