3 jours à Istanbul : l'itinéraire parfait pour une première visite

Commencez par Sultanahmet, la péninsule historique où les plus grands sites se trouvent à quelques minutes de marche les uns des autres. Débutez tôt à Sainte-Sophie, l'ancienne cathédrale et mosquée vieille de 1 500 ans, puis traversez la place jusqu'à la Mosquée Bleue et sa cascade de coupoles surmontée de six minarets. L'entrée des deux est gratuite mais elles sont très fréquentées : arriver à l'ouverture change vraiment la donne.

L'après-midi, visitez le palais de Topkapı, vaste résidence des sultans ottomans, et faites un saut à la Citerne Basilique souterraine, tout près. S'il vous reste de l'énergie, le Grand Bazar est à deux pas pour une première flânerie. C'est la journée la plus dense en monuments et celle où un guide se révèle le plus précieux : il évite les files aux caisses de Topkapı et explique les strates d'histoire devant lesquelles vous passeriez sinon sans les voir.

Consacrez le deuxième jour à l'eau et aux marchés. Une croisière sur le Bosphore le matin est la façon classique de saisir la géographie d'Istanbul : palais, yalis de bois au bord de l'eau et les deux continents qui défilent de part et d'autre. Les ferries publics sont bon marché et tout aussi pittoresques que les bateaux touristiques.

De retour à terre, plongez dans le Grand Bazar et l'odorant Bazar aux épices pour tapis, lampes, thé et loukoums — le marchandage est attendu et fait partie du plaisir. L'après-midi, franchissez le pont de Galata jusqu'à Karaköy puis montez à la tour de Galata pour un coucher de soleil sur la vieille ville, avant d'explorer les cafés et boutiques des quartiers de Galata et Beyoğlu à l'heure où la soirée s'anime.

Profitez de votre dernier jour pour découvrir l'Istanbul qu'aiment les habitants. Passez la matinée à Balat et Fener, les anciens quartiers grec et juif, photogéniques, aux maisons arc-en-ciel, aux brocantes et aux églises perchées — à des lieues de la foule des monuments. C'est l'un des quartiers les plus gratifiants de la ville où flâner sans hâte.

L'après-midi, prenez un ferry vers la rive asiatique et les rues animées de Kadıköy, avec son marché de primeurs, sa street food et ses cafés décontractés. Terminer son voyage sur un autre continent, en regardant les ferries sillonner le Bosphore au crépuscule, est la note parfaite pour quitter Istanbul — et un rappel de tout ce qui reste à découvrir pour un prochain retour.

Procurez-vous une carte de transport Istanbulkart dès l'arrivée : elle fonctionne dans les ferries, tramways, bus et le métro, et rend le passage d'une rive à l'autre facile et bon marché. Logez à Sultanahmet ou à proximité pour le premier jour, ou à Galata/Beyoğlu si vous préférez restaurants et vie nocturne à distance de marche.

Portez des chaussures confortables — Istanbul est vallonnée et pavée — et habillez-vous sobrement pour les mosquées, avec un foulard pour que les femmes se couvrent les cheveux. Les grands sites de Sultanahmet sont les plus fréquentés en milieu de journée : allez-y tôt ou tard. Trois jours passent vite, aussi un guide local agréé au moins le premier jour est-il le meilleur moyen d'en voir plus avec moins de stress.

Si vous pouvez ajouter un quatrième ou cinquième jour, Istanbul vous le rendra. Une excursion aux Îles des Princes offre une échappée sans voiture, entre pinèdes et villas Belle Époque, accessible par un ferry pittoresque. Vous pouvez aussi ajouter une demi-journée tranquille à la mosquée de Soliman et dans les ruelles pleines d'atmosphère qui l'entourent, ou une expérience de hammam dans un bain ottoman historique.

Beaucoup de voyageurs font d'Istanbul le prologue d'un voyage plus long en Turquie, s'envolant ensuite vers la Cappadoce pour les montgolfières ou descendant vers l'Égée pour Éphèse et la côte. Trois jours à Istanbul sont la base parfaite : assez pour comprendre la ville, et assez pour savoir que vous voudrez y revenir.